二代目市川猿之助(後の初代猿翁)主演の『怪談蚊喰鳥(かくいどり)』の雇い婆おろくは、昭和24年７月東京劇場の初演以来持ち役としていた。『四谷怪談』の後家お弓、『黒塚』の大和坊、『独道中五十三駅(ひとりたびごじゅうさんつぎ)』の丹波与惣兵衛、『瞼の母』の銭を乞う老婆、『黒手組曲輪達引(くるわのたてひき)』の遣り手お辰あたりがニンの役どころ。『仮名手本忠臣蔵』三段目の伴内、『絵本太功記』十段目の加藤正清、現・市川段四郎主宰の青樹会での『夏祭浪花鑑』の三婦(さぶ)などで底力を発揮した。自身の土台としては女方であろうが、立役も、また花柳古登(初代猿翁の母)にみっちり仕込まれた踊りも達者で、芸域の広い実力派であった。昭和16年に三代目段四郎の急な代役で『二人三番叟』を勤め、「澤瀉屋さんはいい弟子を持ったね」と褒められたというエピソードがある。

二代目猿之助はもちろん、「踊りの神様」と言われた七代目坂東三津五郎の『草摺引』の朝比奈に後見を務めた経験もあるほどで、「後見をさせたら日本一」といわれた名手。初代猿翁の芸に関しては生き字引的存在。細かくノートに記録し、またよく覚えていたので、三代目猿之助(現・猿翁）、現・段四郎をはじめ後輩たちが頼りとした師匠番であった。三代目猿之助襲名披露の『黒塚』や、初代猿翁・段四郎の一周忌に発表した「猿之助十種」(後に「猿翁十種」)でも、三代目猿之助が見て覚えていた初代猿翁の芸に補足する形でこと細かく伝授し、後見も務めた。『武悪(ぶあく)』の復曲に際しても、猿三郎が覚えていた昔の仕抜きの振りが大いに参考になった。後見の技でも後進の指導に熱心で、三代目猿之助の後見は三代目市川松尾(後に廃業)、市川寿猿に、現・段四郎の後見は市川段之に引き継がれている。終生本所吾妻橋に住み、下町っ子の潔さと、明治生まれの芯の強さを兼ね備えていた人で、背筋を伸ばした美しい姿勢、身軽な足取りで、白い服を好んで着たこともあって、いつも若々しかった。平成２年10月歌舞伎座『金幣猿島郡(きんのざいさるしまだいり)』の手下林太を演じたあと晩年は舞台に出られず、６年後、88歳で没した。

【金森和子】

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