父・市川團九郎は、九代目市川團十郎の高弟、五代目市川寿美蔵の子。

昭和24年２月、大阪歌舞伎座で義理の伯父・兄六代目寿美蔵が三代目市川寿海を襲名するのと同時に、七代目寿美蔵を襲ぐ。以後大阪劇壇の重要な脇役として堅実な道を歩む。特に寿海の主演する江戸系の世話物や、新歌舞伎では、無くてはならぬ存在で、舞台に生彩を出した。寿海没後も、新歌舞伎の正統を知るお師匠番として、東京に出演することも多く、貴重な存在であった。

真面目で温厚な性格をそのまま、古典、新作を問わず、実直な脇役を始め、敵役、三枚目、何でもやれないことはなく、何れの役々でも、存在感があり、役そのものになれたのは、若い頃の修行の過程と、二代目市川左團次の一座で育った賜物であろう。

もとより新歌舞伎が本領で、『番町皿屋敷』では、奴から用人十太夫、『鳥辺山心中』では若徒八介からお染の父、『修禅寺物語』では、金窪兵衛から修禅寺の僧と、持ち役の上でも順当に年齢を重ね、ツボを押えた新歌舞伎の本筋の芸を見せた。晩年の佳品としては、『名月八幡祭』の魚惣を挙げたい。

二代目左團次を尊敬し、一般に新歌舞伎の本格だと信じられている寿海すら、二枚目系はともかく、大きさでは遥かに及ばないと、数々の演技例をあげて語っていた。

几帳面さを買われ、長く関西歌舞伎俳優協会の事務局長を結成以来務め、関西劇壇の新しい組織化に勤め、俳優間の信望も厚かった。

最晩年まで、衰えぬ舞台を見せたが、昭和60年１月、歌舞伎座での『奥州安達原』の傔仗直方が最後となった。享年82歳。新歌舞伎を体得していた寿美蔵の退場によって、左團次から寿海につながる新歌舞伎の正統の心と演出を伝える人は無くなった。

【奈河彰輔】

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  『仮名手本忠臣蔵』三段目