江戸の長屋の鼠壁が似合うような、古風な味わいと陰影があり、独特の存在感が漂う女形だった。武家の局から廓の遣り手、庶民の女房まで女形としての守備範囲は広く、古典の時代物、世話物でも活躍したが、晩年の舞台で印象深かった1役を挙げるとすれば長谷川伸作『暗闇の丑松』で演じたお熊であろう。金目当てに娘を売り飛ばそうとする強欲で非情な義母役を、古風ながらリアルに、かつ手強く演じ、ヒロインお米の悲劇を一層際立たせていた。実家は横浜の青果商で、子供時代から横浜の芝居小屋に通って小芝居に親しんでいた。学校を出て役所勤めをしていたが、芝居好きが昂じて役者になる夢を捨てきれず、百貨店に勤めると言って実家を飛び出した。大阪に行って八代目澤村訥子の門をたたき弟子入りしたという異色の経歴を持つ。途中で十四代目守田勘弥の一門に移って紀伊国屋を離れたこともあったが、49歳で澤村藤十郎門下となって澤村藤車（とうしゃ）を名乗り、65歳で五代目鐵之助を襲名して幹部に昇進するまで紆余曲折の役者人生をたどった。芝居に対しては人一倍勉強熱心で、初代中村歌江が夏に行っていた自主公演「葉月会」などに出演し、珍しい『白浪五人女』でお六を演じたこともある。70歳を超え、幼い頃に親しんだ小芝居の演目を復活しようと自主公演を行い、『老後の政岡』『良弁杉由来』『大石妻子別れ』といった珍しい演目を見せてくれたこともあった。同じ演目でも、小芝居の演出は大歌舞伎と違って万事派手なのが特徴。田圃の太夫（四代目澤村源之助）などに連なる芸についても詳しかった。小芝居を見たことのある観客が少なくなり、演じた経験のある役者もほとんどいなくなる前に、何とか少しでも復活しようという意欲を持っていたが、様々な事情でそれを続けることができなかったのは心残りであっただろう。幹部となってからの晩年は、九代目松本幸四郎（現・白鸚）一門などと一座することが多くなり、『文七元結』の長兵衛女房お兼、『髪結新三』の家主女房おかく、『加賀鳶』の道玄女房おせつなど、世話物の女房役に存在感を示していた。晩年の4年間ほどは腰を痛め、舞台で十分活躍できなかったのは惜しまれる。鐵之助の芝居は、大歌舞伎の中にあって必ずしも「本格」とは見なされないこともあったが、他にない独特の味わいは貴重なものであった。一口に紀伊国屋と言ってもさまざまな芸の系譜があるが、四代目源之助系統の芝居などは、この人の存在なしには今後復活、継承は難しくなるだろう。

【石山俊彦】

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  『暗闇の丑松』